La contaminación del plástico en los océanos es un grave problema para nuestro planeta, pero qué tan grande es ha sido, hasta hace poco, un misterio.
Una detallada investigación del Pew Research Center y el grupo de expertos en medio ambiente SYSTEMIQ, revelaron que para el año 2040, la contaminación por producto del plástico en los océanos se triplicará si no se hace nada para detenerla. Esto se traduce a aproximadamente 50 kilos de plástico en cada metro de costa a nivel mundial.
Debido a que los plásticos permanecen en el océano por cientos de años y su proceso de biodegradación es extremadamente lento, la cantidad de este material acumulada en el océano podría alcanzar 600 millones de toneladas para 2040, el peso equivalente a más de 3 millones de ballenas azules, en animal más pesado del mundo. Esto sin incluir las grandes cantidad de plástico que se arrojan en la tierra cada año.
Los investigadores crearon y analizaron cinco escenarios en los que los residuos plásticos se traten de manera diferente entre hoy y el 2040. En estos incluyeron “Escenario base”, que proporciona una línea de base con la que se pueden comparar los modelos alternativos; “Recolección y eliminación”, que se refiere a la mejora de la infraestructura de recolección de desechos; “Reciclaje”, sobre mejorar y expandir las capacidades para reciclar el plástico; “Reducir y sustituir”, una solución inicial que reemplaza el plástico con otros materiales más ecológicos, y “Cambio de sistema”, una revisión completa que incluye reducir la demanda de plástico, reemplazándolo con mejores materiales y mejora de las tasas de reciclaje.
Lo que descubrieron los investigadores fue que si se produjera un cambio total en el sistema, y los gobiernos y las empresas fueran lo suficientemente valientes como para impulsar una mejor versión de la industria mundial del plástico, utilizando cada tecnología que está actualmente a su disposición, los desechos plásticos podrían ser reducidos en un 80% para el 2040. Pero si estas acciones se retrasara tan solo cinco años, 500 millones de toneladas métricas adicionales de desechos plásticos entrarían al medio ambiente.
Y a pesar de que se ha progresado en el manejo del tema del plástico en el medio ambiente, el informe explica que si se continuara con los compromisos actuales de los gobiernos y las industrias, apenas lograría reducirse el 7% del total del plástico que ingresa al océano.
Ante este escenario, la investigación identifica algunas medidas que, si se trabajan en conjunto, nos ayudarían a reducir el 80% de la contaminación anual del océano para el 2040. Entre ellas se encuentran:
- Reducir la producción de nuevos plásticos y la infraestructura que los fabrica
- Buscar y desarrollar estrategias para la sustitución del plástico por materiales alternativos, como papel o materiales compostables.
- Mejores diseños de productos y envases para facilitar el reciclaje
- Aumentar la tasa de recolección de residuos en un 90% en zonas urbanas y 50% en las áreas rurales. Además, se debe utilizar una mejor tecnología de reciclaje.
- Desarrollar métodos que ayuden a transformar el plástico usado en plástico nuevo, así como nuevas formas de utilizar estos productos.
- Construir mejores instalaciones de eliminación de plástico para hacer frente al 23% del plástico que no se puede reciclar de forma económica.
- Las exportaciones de plástico hacia países que no tienen sistemas de recolección eficientes deben detenerse, y especialmente no enviar residuos a países en desarrollo que no cuentan con la infraestructura necesaria para lidiar con ella.
Erradicar el flujo de plástico que contamina el océano requerirá de un aumento dramático en innovación e inversión, con avances tecnológicos significativos, nuevos modelos de negocios y mayor énfasis en investigación y desarrollo, pero sobre todo, un esfuerzo conjunto de toda la sociedad, con una mayor disposición y ánimo de colaborar en la lucha contra la contaminación.
Para leer la investigación completa “Breaking the plastic wave” de Pew y SYSTEMIQ, da click aquí.
Con información de Treehugger, Comunicarse y Pew Research Center.
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