Gracias a la gran diversidad de cultivos que existen en nuestro país, los mexicanos podemos disfrutar de ricas frutas, verduras y granos durante todo el año. Y en esta temporada, el melón es una de las estrellas del verano.
Dulce, jugoso, suave y aromático, al melón le sobran pretextos para comerlo. Por su composición de 80 agua, es un excelente hidratante para el cálido clima de los meses veraniegos. Contiene vitamina A y C, ácido fólico, potasio y fibra. Además, a pesar de tener un dulzor exquisito, es bajo en calorías. Una porción de 100 gramos aporta aproximadamente 35 calorías.
Cultivo
El melón pertenece a la familia de las cucurbitáceas, misma a la que también pertenecen la sandía, el pepino y la calabacita. Aunque durante la producción se le reconoce como hortaliza, en su consumo es considerado una fruta.
La variedad más popular en México es el melón ‘cantalupo’ o también conocido como ‘melón chino’, aunque también es común encontrar el melón verde o honey dew, que contiene más agua que el cantalupo y un sabor más dulce.
Producción
Ambas variedades son cultivadas en el país, principalmente en Sonora, que gracias a su clima cálido y al suelo que no es excesivamente húmedo, brinda un ambiente óptimo para hacer crecer este fruto.
Por esta razón, nuestro estado es el segundo productor más importante de melón a nivel nacional, colocándose solo detrás de Coahuila. A él le siguen Guerrero y Michoacán en tercero y cuarto lugar, respectivamente. En total, estos cuatro estados representan el 74.5% de la producción nacional.
Este fruto, crecido en suelo sonorense, también se comparte a otras partes del mundo. En 2019, Sonora produjo 124 mil 063 toneladas de melón, de las cuales fueron exportadas 94 mil 173, es decir, el 75.9% de la producción anual. El valor de exportación de melón fue de 165 millones 745 mil dólares. Estados Unidos fue el principal país receptor de esta fruta, con el 65%, y el 35% restante fue exportado a otros países asiáticos.
El cultivo de melón es distribuido en las zonas más cálidas del estado, pero son dos regiones principales las que abarcaron la gran mayoría de la producción: Guaymas (75.2%) y Hermosillo (20.5%), y tres municipios más: Caborca (2.5%), Cajeme (1.6%) y San Luis Río Colorado (0.2%).
Beneficios
Como se mencionó al inicio de este artículo, el melón contiene muchos beneficios nutricionales para nuestra salud. Por ejemplo, contiene betacaroteno, un tipo de caroteno que le da su pigmento naranja característico. Una vez que se come, el betacaroteno se convierte en vitamina A, importante para la salud visual y para el fortalecimiento de células rojas y el sistema inmunológico, o actúa como un poderoso antioxidante, que retrasa el envejecimiento de las células y nos protege de los radicales libres.
También contiene cantidades importantes de vitamina C, misma que contribuye en la formación de vasos sanguíneos, cartílago, músculos y colágeno en los huesos. Además, también fortalece al sistema inmunológico para protegernos de enfermedades como la gripe.
Por otra parte, el ácido fólico que contiene el melón ayuda a reducir el riesgo de padecer ciertos tipos de cánceres, contribuye a la formación de nuevas células (como las de la piel, uñas y cabello) y es fundamental en mujeres embarazadas, pues tiene un papel importante en la formación del tubo neural en bebés, además de ayudar a prevenir defectos graves del cerebro y columna vertebral del bebé.
¿Cómo escoger el melón ideal?
Cuando vamos al súpermercado, elegir un buen melón no es tarea fácil debido a que no podemos ver su interior. Pero existen algunos trucos que podemos utilizar.
Por ejemplo, comienza observando el melón, ¿la piel o la parte donde solía estar el tallo tienen un color verde oscuro? Esto quiere decir que aún le falta tiempo de maduración. Pero si, en cambio, tienen un color verde claro o amarillo, podría significar que está en su punto.
El peso también nos dice mucho sobre el melón. Trata de elegir los melones que son más pesados, pues es muy probable que estos ya estén maduros.
Finalmente, utiliza tu sentido del olfato para identificar un melón maduro. Si al acercar tu nariz a la fruta, este huele dulce, quiere decir que está listo para comerse.
Sin embargo, si no logras encontrar un melón maduro, no te desesperes. Elige uno del tamaño que prefieras y colócalo en tu cocina durante unos días. Pero no laves su piel, mejor espera a que esté listo para comerse para lavar la superficie externa y así reducir el riesgo de crecimiento bacteriano debido a la humedad.
Fuentes: Sagarhpa Sonora, Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP), CESAVE Sonora, Universidad de Sonora y Healthline.