Cada año, las ballenas jorobadas migran de las regiones polares del planeta a aguas más cálidas para llevar a cabo el apareamiento, dar luz a sus crías y, de paso, asombrar a cientos de personas en tours de avistamiento.
Pero debido al cambio climático y al aumento de temperatura que trae consigo, la migración de las ballenas está cambiando. Desde hace algunos años, científicos han observado que esta especie ahora viaja más al norte.
La explicación de esto podría encontrarse en el derretimiento del hielo en el hemisferio norte, lo que tiene como resultado agua más cálida.
Esto no solo está teniendo consecuencias en el medio ambiente sino en las economías que dependen del turismo de avistamiento de ballenas. Por ejemplo, algunas empresas de barcos turísticos en Australia han reportado problemas para encontrar ballenas.
Esto ha sido registrado por científicos de la Universidad de St. Andrews, quienes revelaron en una investigación que el número de crías de ballenas jorobadas ha disminuido de manera significativa durante los últimos 15 años en el Golfo de San Lorenzo, Canadá.
Al respecto, explicaron que la crisis climática ha provocado un aumento de la temperatura del mar, con un “efecto cadena” para el ecosistema, que incluye la disminución de arenques, una fuente de alimento clave para la especie.
Los investigadores tomaron muestras de grasa de las hembras jorobadas para probar si estaban embarazadas, y al identificarlas con rastreadores, determinaron si estas regresaban con crías. Descubrieron que el 39% de los embarazos no tuvieron éxito y la tasa anual de partos se redujo significativamente de 2004 a 2018.
En un artículo publicado en Global Change Biology, Joanna Kershaw, investigadora de mamíferos marinos de St. Andrews y autora principal del estudio, dijo: “Estos datos sugieren que la disminución del éxito reproductivo podría ser, al menos en parte, el resultado de que las hembras no pueden acumular las reservas de energía necesarias para mantener el embarazo y/o satisfacer las demandas energéticas de la lactancia en años de menor disponibilidad de presas en lugar de únicamente una incapacidad para quedar embarazada”.
La investigación sigue a un estudio de la Universidad de Queensland que predijo una disminución de las ballenas barbadas (grupo al que pertenecen las ballenas jorobadas) en el Océano Austral como resultado de la reducción de presas como el krill y los copépodos.
Desde hace algunos años, Coca-Cola ha comenzado a dar pequeños pasos hacia un modelo de producción más sustentable. En Europa, la compañía se asoció con la Paper Bottle Company (Paboco) de Dinamarca para crear una botella hecha de papel que podrá contener bebidas carbonatadas sin explotar por la presión o perder la efervescencia.
El objetivo es crear una botella totalmente reciclable y sin plástico que no deje escapar el gas ni afecte el sabor de la bebida. Después de siete años de desarrollo, una versión está lista para ser probada de manera oficial en comercios de Hungría. Los clientes recibirán las primeras botellas de papel en el producto AdeZ, una bebida de frutas sin lácteos, que en México y países de Latinoamérica es conocida como ‘Ades’.
El director comercial de Paboco, Michael Michelson, explicó a la BBC que las botellas están hechas con una sola pieza de fibra de papel moldeada en impresora 3D, sin costuras ni pegaduras para evitar puntos débiles. Por dentro, la botella está cubierta con un forro fino de base biológica para evitar que el papel entre en contacto directo con el líquido.
Los materiales que se utilizan para las botellas fomentan el reciclaje, pues están diseñados para degradarse sin causar daños ambientales.
Aunque la tapa sigue siendo de plástico, está hecha con plástico PET reciclado. La compañía afirma que esto es provisional, pero que eventualmente se cambiarán a un cierre de papel. La etiqueta se imprime directamente en el papel con tinta a base de agua para reducir la cantidad de material utilizado.
Coca-Cola no es la única empresa que experimenta con este tipo de materiales. La compañía de vodka Absolut anunció recientemente que está lista para lanzar una prueba en Suecia y Reino Unido de 2,000 bebidas de vodka con frambuesa en botellas de papel.
Un nuevo estudio encontró que las protecciones gubernamentales pueden salvar la vida de depredadores importantes como los lobos grises mexicanos.
La investigación, publicada en la revista Royal Society Open Science, reveló que los miembros de las especies en peligro tenían un 121% más probabilidades de desaparecer durante los períodos en los que las acciones para protegerlos disminuyeron.
“La protección es lo que está reduciendo la caza furtiva”, dijo en un comunicado de prensa el coautor del estudio y profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, Adrian Treves.
De acuerdo con el Centro para la Diversidad Biológica (CBD), los lobos grises mexicanos son la subespecie más austral del lobo gris, así como también los más pequeños y genéticamente únicos. Sin embargo, son una especie en peligro de extinción.
En algún tiempo, los lobos se extendieron por las regiones montañosas del desierto de Sonora y centro de México, así como en el sureste de Arizona, el sur de Nuevo México y el suroeste de Texas. Sin embargo, a principios del siglo XX, se extinguieron en Estados Unidos y en México disminuyeron drásticamente. La aprobación de la Ley de especies en peligro de extinción en 1973 permitió su recuperación, siendo reintroducidos en Arizona y Nuevo México en 1998 y en Sonora a partir de 2011.
Este programa de recuperación significó que más de la mitad de los lobos cuentan con collares de rastreo, lo que los convierte en candidatos ideales para estudios, como el recién presentado.
Los científicos utilizaron datos de los collares de rastreo para probar dos teorías: la hipótesis de la ‘caza por tolerancia’, que establece que permitir el control legal de las especies reduce la caza furtiva; y la hipótesis de la ‘caza ilegal facilitada’, que sostiene que permitir la caza legal también aumenta las ilegalidades.
Los investigadores observaron la supervivencia y desaparición de los lobos grises mexicanos antes, durante y después de dos períodos en los que se permitió la caza de lobos: 2005 a 2009 y 2015 a 2016. La caza no estaba permitida durante estos tiempos, pero las autoridades podían matar lobos que se consideraban una amenaza para el ganado o para los humanos.
Durante estos períodos, la cantidad de lobos que desaparecieron aumentó notablemente. Si bien los lobos pueden desaparecer cuando las baterías de su collar se agotan o cuando migran fuera del área de recuperación, estas desapariciones ocurrieron antes de la vida útil de una batería típica, y se encontró poca o ninguna evidencia de migración. Esto sugiere que los cazadores furtivos estaban matando a los lobos y destruyendo los collares para ocultar la evidencia.
“Nuestros hallazgos sugieren que no hay evidencia para la hipótesis de la tolerancia a la muerte, donde permitir la muerte de más individuos aumentará la tolerancia para la especie y, por lo tanto, reducirá las muertes”, dijo el coautor del estudio, Francisco Santiago-Ávila.
Los hallazgos tienen implicaciones más allá de los lobos, escribieron los autores del estudio, y podrían aplicarse a todos los animales salvajes que están en riesgo de caza furtiva.
«Los depredadores son muy importantes para el bienestar de los ecosistemas», dijo Treves. “Están amenazados a nivel mundial por las actividades humanas, y la caza furtiva es la principal causa».
Los días del petróleo están contados. Con las energías renovables como el único futuro viable para la sociedad, los países deben reinventarse para sobrevivir y crecer. Este es el caso de Arabia Saudita, cuya economía se basa principalmente en la exportación de petróleo. Ahora, han decidido plantear alternativas, y una de ellas es convertirse en el mayor exportador de hidrógeno.
De acuerdo con información de Bloomberg, el país árabe está construyendo una planta que será capaz de crear combustible de hidrógeno, en la que invierten alrededor de 5 mil millones de dólares. Actualmente, el negocio del hidrógeno es uno de los más prósperos ya que se trata de una alternativa a los combustibles fósiles. El también conocido como ‘hidrógeno verde’ no emite gases contaminantes durante la combustión ni en su proceso de producción.
A diferencia del petróleo, la producción de hidrógeno no depende de la suerte que tenga un país en cuanto a su ubicación geográfica sino que puede producirse en cualquier parte del mundo, por lo que Arabia Saudita tiene competencia a la hora de ser exportador.
Por lo tanto, el país decidió apostar por el hidrógeno como la nueva industria que potenciará su economía. Para conseguirlo, estiman que la fábrica producirá alrededor de 650 toneladas de hidrógeno al día.
Helios, nombre que recibirá la fábrica, estará ubicada dentro de Neom, la megalópolis que Arabia Saudita construye en medio del desierto y que funcionará totalmente con energía renovable. Desde allí se espera que salgan toneladas de hidrógeno al día. Para ello, utilizarán un método de electrósis: tomarán agua del mar (H2O) y separarán sus partículas. Para operar la fábrica se utilizará energía solar y eólica.
Con el petróleo en cayendo en el mercado, el hidrógeno puede crecer como sustituto para la economía saudita. No obstante, el camino a recorrer es largo, pues, estiman que las 650 toneladas de hidrógeno diario que esperan obtener equivalen a unos 15,000 barriles de petróleo.
Científicos tomaron las primeras fotografías de tiburones que brillan en la oscuridad -o bioluminiscentes – gracias a especies de tiburones cometa hallados en el océano frente a la costa este de la Isla Sur de Nueva Zelanda.
El tiburón cometa (Dalatias licha) es el vertebrado bioluminiscente más grande del mundo; mide alrededor de 2 metros de largo. Se cree que 57 de las 540 especies de tiburones conocidas son capaces de producir luz, pero estas fotografías son las primeras que captan evidencia que lo demuestra.
Las probabilidades de que un ser humano se encuentre con este pez gigante de luz azul son casi inexistentes, pues el animal vive en la llamada “zona del crepúsculo”, a profundidades de entre 300 metros y 1 kilómetro.
Pero, ¿por qué algunos tiburones son bioluminiscentes? Se cree que los tiburones utilizan la luz para como camuflaje, pues esta puede provocar que sean casi invisibles contra el resplandor de la superficie del océano, funcionando como una especie de “contrailuminación”. Esto los protege de los depredadores que nadan debajo de ellos. Los tiburones también utilizan la bioluminiscencia para cazar presas y aparearse.
Como parte del estudio, se demostró que otras dos especies de tiburones, el tiburón linterna del sur (Etmopterus granulosus) y el tiburón linterna de vientre negro (Etmopterus lucifer), también producen su propia luz.
Los hallazgos fueron publicados por investigadores de la Universidad Católica de Lovaina, en Bélgica, y por el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA) en Nueva Zelanda.
Junto a Colombia, Brasil e Indonesia, México es uno de los países con mayor biodiversidad del mundo, especialmente en cuanto a flora se refiere. Se cree que el número de especies de plantas conocidas asciende a 26,000, y muchas de ellas endémicas de nuestro país.
Entre todas estas plantas, existen algunas que destacan por su belleza pero también su rareza, lo que las hace especiales. Conoce 6 de ellas:
1. Peyotillo
El peyotillo o falso peyote (Astrophytum asterias) es un cactus sin espinas cuyo nombre se debe a su parecido al famoso peyote. Al igual que este, se encuentra en peligro de extinción.
Esta planta tiene un color verde oscuro con manchas blancas, tiene una estructura de gajos y de ella nace una hermosa flor amarilla.
Entre los años 70 y 80, el peytillo ganó fama entre los coleccionistas japoneses, quienes la llamaban ‘kabuto’ por su parecido a los casos de los guerreros samurai.
2. Magnolia
También conocida como ‘flor del corazón’, la magnolia mexicana (Talauma mexicana) ha sido utilizada durante décadas como planta medicinal, pues posee propiedades que estimulan el sistema nervioso, fortalecen el corazón y tratan la esterilidad femenina. En tiempos ancestrales, era utilizada para tratar la parálisis y ataques epilépticos.
Algunos estudios sobre ella revelaron que tiene ciertas propiedades estimulantes para funciones cardiacas y presión arterial. Pero es su bella flor blanca la que lo hace uno de los árboles más hermosos del país.
3. Caparazón de tortuga
Como su nombre lo dice, la planta de la tortuga (Dioscorea mexicana) tiene un enorme parecido al popular reptil que se esconde dentro de su caparazón.
Pero la corteza que parece caparazón cumple la misma función que en las tortugas: protege al tubérculo y asegura su supervivencia. Pero además de su apariencia exótica, sorprende también su esperanza de vida, que es de algunos cientos de años.
Como muchas plantas de Latinoamérica, tiene usos medicinales entre los que se encuentran tratar la menopausia, trastornos hormonales y depresión.
4. Dalia roja
La dalia roja (Dahlia coccinea) posee hermosas flores rojas o naranjas que la distinguen de otras de su tipo. Crece en las orillas de los caminos, campos y zonas montañosas de México.
Las dalias son conocidas por utilizarse como plantas ornamentales en todo el mundo, pero pocos saben que las 35 especies silvestres de esta planta son endémicas de México, motivo por el cual fue nombrada “flor nacional” en 1963.
5. Sabino o ahuehuete
Se dice que durante la Noche Triste, el conquistador Hernán Cortés lloró en un sabino (Taxodium huegelii) ubicado en las afueras de Tenochtitlán el 1 de julio de 1520 tras sufrir una derrota en la batalla.
También conocido como Árbol del Tule en Oaxaca, se trata de una planta que ha visto pasar el tiempo durante más de 2,000 años. Su gran tamaño y presencia lo convierten en un árbol legendario para los mexicanos.
El plástico desechable es uno de los más grandes enemigos del medio ambiente. Cada año, los seres humanos arrojamos millones de toneladas de desechos plásticos, lo que equivale a casi todo el peso de la población humana.
Dado lo difícil que es reciclarlo y el nocivo impacto que tiene en la naturaleza, especialistas y empresas de todo el mundo están planteando todo tipo de soluciones para minimizar su uso. Recientemente, un grupo de científicos descubrieron que para que una botella de plástico cause menos daño al medio ambiente, esta debe ser de 2.3 litros.
El nuevo estudio realizado por la Universidad de Carolina del Sur, en Estados Unidos, reveló que las botellas de plástico de esta capacidad son las más eficientes de todas. Es decir, cambiando el tamaño de los envases para maximizar su capacidad puede ayudar a generar un impacto menor en el entorno.
2.3 litros es la cifra clave, pues las botellas que tengan esta capacidad de almacenamiento son las consumen menos plástico en relación a la cantidad de líquido que albergan.
Relaciones entre la capacidad y el peso de la botella (A), y entre la capacidad de la botella y la eficiencia.
Analizando decenas de botellas de diferentes tamaños, marcas y formas en Estados Unidos, los investigadores dieron con la fórmula. Aquellas con la mayor capacidad en relación con el peso del plástico utilizado para hacer la botella, tenían un volumen entre 0.5 litros y 2.9 litros. Concretamente, las de 2.3 litros parecen ser las más eficientes.
Para apoyar la investigación, analizaron la cantidad de residuos PET (el plástico utilizado normalmente para fabricar botellas) del estado de Minnesota, encontrando que en los periodos que menos residuos PET se dieron, la media de volumen de las botellas de bebidas vendidas rondaba los 2.3 litros. Cuando se vendieron más bebidas en botellas más pequeñas, los residuos PET aumentaron.
El estudio, publicado en Nature, sugiere que si se cambia el tamaño de las botellas de plástico el impacto a nivel global podría ser muy significativo. Según las estimaciones realizadas, se podrían ahorrar toneladas de plástico anuales con un cambio de las botellas actuales a las de 2.3 litros.
Cada año, más de 100 mil millones de toneladas de recursos ingresan a la economía del mundo. Desde metales, minerales y combustibles fósiles hasta materiales orgánicos de plantas y animales, solo el 8.6% del total se recicla y se vuelve a utilizar.
El uso de recursos se ha triplicado desde 1970 y podría duplicarse nuevamente para 2050 si continuamos como de costumbre. El consumo desenfrenado tiene efectos devastadores para los seres humanos, la vida silvestre y el planeta entero.
Ante esta situación, una de las soluciones que empresas, gobiernos y organizaciones han impulsado es la economía circular, que busca sustituir el actual modelo lineal de “producir, usar y desechar” por “reducir, reusar y reciclar”. Con este nuevo paradigma económico se busca reducir los elementos al minimizar la producción, apostar por la reutilización, cerrando así el “ciclo de vida” de los materiales.
Sin embargo, una economía circular no se trata solo de corregir los errores ambientales: evidencias muestran que puede traer grandes oportunidades e impactos positivos en industrias, sectores y vidas.
Por ejemplo, la Agenda de Acción de la Plataforma para Acelerar la Economía Circular (PACE) demuestra que existen cinco grandes oportunidades asociadas con el cambio generado por la economía circular.
1. Hacer un mejor uso de los recursos finitos
El concepto fundamental de la economía circular es hacer un mejor uso de los recursos naturales, como bosques, suelo, agua, aire, metales y minerales.
Tomemos como ejemplo la industria textil, una de las más contaminantes del mundo. Cada año utilizan grandes cantidades de combustibles fósiles para crear telas sintéticas. Crear una economía circular significaría utilizar materiales reciclados y reciclables para reducir la cantidad de tierra, agua y combustibles fósiles necesarios para producir ropa nueva. También significa cambiar los patrones de consumo para reducir las compras nuevas y mantener la ropa en uso por más tiempo promoviendo, por ejemplo, mercados o bazares de ropa de segunda mano. Finalmente, la economía circular en la industria textil significa asegurarse que la ropa, al final de su vida útil, se recolecte y recicle o reutilice para fabricar nueva ropa.
2. Reducir las emisiones
Aproximadamente el 45% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero provienen del uso y la fabricación de productos, así como de la producción de alimentos. Las estrategias de economía circular pueden reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero en un 39%, es decir, 22,800 millones de toneladas, y desempeñar un papel crucial en la prevención de los peligrosos impactos del cambio climático.
Por ejemplo, cambiando y eligiendo materiales reciclados y/o reciclables para reducir la producción de plásticos y fibras sintéticas, pues actualmente el mundo produce alrededor de 300 millones de toneladas de desechos plásticos al año, lo que equivale casi al peso de toda la población humana.
3. Proteger la salud humana y la biodiversidad
La contaminación de aire, agua y suelo provoca la muerte de 9 millones de personas al año. Esta misma contaminación también amenaza la biodiversidad.
La economía circular ayuda a proteger la vida humana y la biodiversidad de muchas maneras, siendo uno de sus impactos más claros el cómo tratamos los productos al final de su vida útil.
Además de los desechos plásticos, los seres humanos también producimos 54 millones de toneladas de desechos electrónicos, de los cuales solo el 17.4% se recicla. Estos desechos se vuelven peligrosos para la salud humana y para la biodiversidad cuando no se gestionan correctamente. Diseñar productos que puedan utilizarse por más tiempo reduciría la cantidad de residuos producidos.
4. Impulsar las economías
Investigaciones han demostrado que la economía circular ofrece una oportunidad económica de $4.5 billones de dólares al mundo al reducir el desperdicio, estimular la innovación y crear más empleos. Los nuevos modelos centrados en la reutilización, reparación y modelos de intercambio ofrecen importantes oportunidades de innovación.
Por ejemplo, una economía circular para los plásticos significa menos plástico en el océano, lo que beneficia a industrias como la pesca y el turismo. Por otra parte, reducir la contaminación y emisiones tóxicas que se producen al quemar plásticos significa una reducción en los costos de atención médica para los gobiernos y para las personas.
Muchos de estos beneficios y oportunidades económicos son a largo plazo, indirectos y requieren una inversión significativa; una visión a largo plazo es clave, al igual que los incentivos a corto plazo para impulsar el cambio.
5. Crear más y mejores empleos
La transición a una economía circular podría generar un aumento neto de 6 millones de puestos de trabajo para 2030. Aprovechar al máximo esta oportunidad requerirá un enfoque claro en la justicia social y ambiental.
Los trabajos pueden perderse en negocios más lineales; sin embargo, se crearán nuevos puestos de trabajo en campos como el reciclaje, servicios como reparación y alquiler, o en nuevas empresas que surjan para hacer un uso innovador de materiales secundarios.
Si bien un aumento neto de puestos de trabajo es importante, otro valor agregado de la circularidad es la oportunidad de proporcionar trabajo formal y mejores condiciones laborales para los trabajadores informales. Alrededor de 15 millones de personas en todo el mundo trabajan como “recicladores”, recuperando materiales reutilizables o reciclables de la basura. Llevar a estos recicladores informales al trabajo formal de recolección o reciclaje es una gran oportunidad para ofrecer un empleo más seguro y protegido.
En 2016, la noticia de la “aparición” de un zopilote gigante en medio del volcán Cerro Prieto ‘revoloteó’ en medios de comunicación y noticieros de todo el país. Su gran tamaño y ubicación logró llamar la atención de muchos hacia ese desértico lugar, cumpliendo uno de los objetivos del proyecto que lo creó: darle vida al cráter.
Fue en 2015 cuando Juan Hernández, profesor de bachillerato y artes plásticos, propuso rescatar el centro del volcán Cerro Prieto, ubicado aproximadamente a 30 kilómetros al sur-sureste de Mexicali. Para ello, inició el proyecto “Cerro Prieto: Casa del Zopilote” o “Wi ñill: Wa? Shayii” en lengua cucapá, uno de los seis pueblos indígenas de Baja California.
A principios del siglo XX, el cráter del volcán Cierro Prieto era una laguna rodeada de vegetación, que era conocida por ser un ‘oasis’ para los viajeros del desierto. Sin embargo, la actividad de una planta geotérmica construida hace más de 40 años en la zona terminó por secarla al desviar el agua para su funcionamiento.
Aunque la planta es la principal fuente de energía del estado, comunidades aledañas han denunciado afectaciones en sus campos y en el ecosistema, pues la generación de energía geotérmica se obtiene mediante los vapores de la tierra. Además, debido a su abandono, el área era utilizada como basurero por habitantes de la zona.
Ante esto, Juan Hernández propuso rescatar Cerro Prieto con una propuesta que combina arte, cultura y turismo sustentable. A la iniciativa se sumaron más de 100 voluntarios, entre ejidatarios, estudiantes de la Universidad Autónoma de Baja California y la misma CFE, quienes se reunieron para limpiar el lugar, diseñar y trazar el ave en medio del cráter.
Foto: Proyecto Cerro Prieto
La elección del zopilote se debe a que, además de ser una especie endémica de la región, tiene un significado profundo para el pueblo Cucapá: simboliza la muerte y la purificación.
El trazo se realizó con piedra volcánica sobre la superficie. El zopilote es tan grande que puede observarse en imágenes satelitales. Mide 200 metros de largo con alas que alcanzan casi los 190 metros.
La confección de la figura también tiene un significado especial; cada parte del zopilote evoca a la vasta naturaleza californiana. Su cola apunta al río Colorado, la cabeza a la Sierra Cucapá, el ala sur apunta al Cerro Mayor y su ala norte al cerro del Centinela. El que alguna vez fue un cristalino lago, hoy en día se ha convertido en el hogar de un hermoso zopilote que vino a rescatar una zona natural de belleza inigualable.
En la actualidad, el zopilote de Cerro Prieto puede ser visitado, contemplado y fotografiado, al igual que todo el paisaje que lo rodea. Según habitantes locales, la mejor temporada para visitarlo es en el invierno, ya que es necesario caminar hasta la cima del cerro para apreciarlo. De igual manera, es posible admirarlo mediante diversos mapas satelitales y contemplar su grandeza.
Un iceberg gigante acaba de separarse de la plataforma de hielo Brunt de la Antártida. La ruptura se produjo luego de que en noviembre de 2020 se registrara la aparición de una grieta de gran tamaño. Esta continuó creciendo hasta que el témpano finalmente se rompió el pasado 26 de febrero.
El iceberg tiene una extensión de 1,270 kilómetros cuadrados (km2), más de siete veces el tamaño de Hermosillo, Sonora, y casi el tamaño de la Ciudad de México, que mide 1,485 km2.
A pesar de lo impactante que resulta el suceso para muchos de nosotros, el desprendimiento era un evento que los científicos ya veían venir después de que se detectaron grietas bajo la superficie.
De acuerdo con científicos del British Antarctic Survey (BAS), la división del hielo ocurrió debido a un proceso natural, y hasta el momento no existe evidencia de que el cambio climático haya jugado un papel.
La plataforma de hielo Brunt alberga la estación de investigación BAS Halley VI, donde los científicos observan el clima atmosférico y espacial; pero la estación probablemente no se verá afectada por esta división, aseguraron.
