Compartido por LUIS FERNANDO HERAS PORTILLO
Bill Gates, filántropo y fundador de Microsoft, compartió
para MIT Technology Review los 10 inventos tecnológicos del 2019 que revolucionarán
el mundo.
1. Robots con destreza
Los robots industriales son torpes e inflexibles. Un robot
puede recoger repetidamente un componente en una línea de ensamblaje con una
precisión asombrosa y sin aburrirse nunca, pero si mueves el objeto media
pulgada o lo reemplazas con algo ligeramente diferente, y la máquina no logrará
adaptarse.
Pero mientras un robot aún no puede ser programado para
descubrir cómo agarrar un objeto con solo mirarlo, puede aprender a manipular
el objeto por sí mismo mediante prueba y error virtual.
Uno de esos proyectos es Dactyl, un robot que aprendió a voltear un bloque de juguete con sus dedos. Dactyl, de la compañía OpenAI, es una mano de robot rodeada de una serie de luces y cámaras. Usando lo que se conoce como aprendizaje reforzado, el software de red neuronal aprende cómo agarrar y girar el bloque dentro de un entorno simulado antes de que la mano lo pruebe de verdad. El software experimenta, al principio al azar, fortaleciendo las conexiones dentro de la red a lo largo del tiempo a medida que se acerca a su objetivo.
2. Energía nuclear
Los reactores avanzados de fusión y fisión son cada vez más una realidad. Los nuevos diseños nucleares que han ganado notoriedad en el último año prometen hacer que esta fuente de energía sea más segura y barata.
Entre ellos se encuentran los reactores de fisión de generación IV, una evolución de los diseños tradicionales; pequeños reactores modulares; y los reactores de fusión, una tecnología que parecía fuera de su alcance.
Los desarrolladores de diseños de fisión de la generación IV, tales como la Canada Terrestrial Energy y TerraPower han establecido alianzas de investigación y desarrollo con empresas de servicios públicos, con el objetivo de abastecer las redes eléctricas para el 2020.
3. Predecir bebés prematuros
Un simple análisis de sangre puede predecir si una mujer embarazada corre el riesgo de dar a luz prematuramente. Nuestro material genético vive principalmente dentro de nuestras células. Pero pequeñas cantidades de ADN y ARN «libres de células» también flotan en nuestra sangre.
Stephen Quake, un ingeniero de bioingeniería en Stanford, ha
encontrado una forma de utilizarlo para abordar uno de los problemas más
difíciles de la medicina: uno de cada 10 bebés nacidos prematuramente.
El ADN y el ARN que flotan libremente pueden proporcionar
información que antes requería formas invasivas de tomar células, como tomar
una biopsia de un tumor o perforar el vientre de una mujer embarazada para
realizar una amniocentesis.
Ahora es más fácil detectar y secuenciar pequeñas cantidades de material genético libre de células en la sangre. Las pruebas para estas condiciones se basan en buscar mutaciones genéticas en el ADN. El ARN, por otro lado, es la molécula que regula la expresión génica.
Al secuenciar el ARN que flota libremente en la sangre de la madre, Quake puede detectar fluctuaciones en la expresión de siete genes que él señala como asociados del nacimiento prematuro. Eso le permite identificar a las mujeres que probablemente darán a luz demasiado pronto.
Una vez alertados, los médicos pueden tomar medidas para evitar un parto prematuro y darle al niño una mejor oportunidad de supervivencia.
4. Sonda en pastilla
Esta sonda consiste en un pequeño dispositivo ingerible, el cual tiene como objetivo capturar imágenes detalladas del intestino sin necesidad de anestesia, incluso en bebés y niños.
Guillermo Tearney, patólogo e ingeniero del Hospital General de Massachusetts (MGH), está desarrollando pequeños dispositivos que pueden usarse para inspeccionar el intestino en busca de enfermedades e incluso obtener biopsias de tejidos. A diferencia de los endoscopios, son fáciles de usar en una revisión común.
Este invento podría ser crucial en la detección de enfermedades como la disfunción entérica ambiental (EED), una de las más caras y difíciles de diagnosticar.
La tecnología tiene varias aplicaciones; en el MGH se usa para detectar el esófago de Barrett, un precursor del cáncer de esófago. El equipo de Tearney incluso ha desarrollado una versión aún más pequeña para usar en bebés que no pueden tragar una píldora.
5. Vacunas personalizadas contra el cáncer
Los científicos están a punto de comercializar la primera vacuna personalizada contra el cáncer. Si funciona como se espera, la vacuna, que activa el sistema inmunológico de una persona para identificar un tumor por sus mutaciones únicas, podría curar muchos tipos de cáncer.
En diciembre de 2017, BioNTech comenzó a realizar una gran prueba de la vacuna en pacientes con cáncer, en colaboración con el gigante de la biotecnología Genentech. El ensayo, aún en curso, se dirige a por lo menos 10 cánceres sólidos y tiene como objetivo reclutar a más de 560 pacientes en todo el mundo.
6. Hamburguesas sin vacas
La cría de animales para el consumo humano tiene efectos perjudiciales para el medio ambiente. Por eso, se están probando tanto alternativas cultivadas en laboratorio, algunas basadas en plantas, que se aproximen al sabor y valor nutritivo de la carne real sin efectos nocivos.
Hacer carne cultivada en laboratorio implica extraer tejido muscular de animales y cultivarlo en biorreactores. El producto final se parece mucho a lo que obtendrías de un animal, aunque los investigadores aún están trabajando en el sabor. Los investigadores de la Universidad de Maastricht en Países Bajos, creen que tendrán una hamburguesa cultivada en el laboratorio para el próximo año.
Un inconveniente de la carne cultivada en el laboratorio es que los beneficios ambientales aún son escasos: un informe reciente del Foro Económico Mundial dice que las emisiones de la carne cultivada en el laboratorio serían aproximadamente un 7% menos que las emisiones de la producción de carne.
7. Receptor de dióxido de carbono
Para evitar un peligroso aumento de las temperaturas en el mundo, el panel climático de la ONU advierte que el planeta tiene que eliminar en este siglo XXI hasta 1 billón de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera.
David Keith, un científico de Harvard, demostró que es posible atrapar una tonelada de dióxido de carbono (CO2) con un costo de alrededor de 100 dólares. El problema es qué hacer con esas partículas capturadas.
Una empresa canadiense propone generar combustible utilizando el dióxido de carbono capturado como su ingrediente principal. Otras propuestas para aprovechar las partículas CO2 incluyen utilizarlo en la producción de bebidas gasificadas.
8. Electrocardiograma de muñeca
Los avances tecnológicos están logrando que el monitoreo de la frecuencia cardíaca sea cada vez más práctico mediante el uso de dispositivos portátiles.
Sin embargo, los rastreadores para ejercicio no son dispositivos médicos serios. Un entrenamiento intenso o una banda suelta podrían alterar la medición del pulso. Pero un electrocardiograma (ECG), utilizado por médicos para diagnosticar anomalías antes de que estas causen un derrame cerebral o un ataque cardíaco, requiere una visita a una clínica.
Los smartwatches habilitados para electrocardiogramas ofrecen la precisión de un dispositivo médico, con la comodidad de un dispositivo portátil.
Una banda compatible con Apple Watch de la empresa AliveCor, puede detectar fibrilación auricular, una causa frecuente de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares. Además, el año pasado, Apple lanzó su propia función de ECG, la cual fue aprobada por la FDA.
9. Saneamiento sin alcantarillado
Uno de los proyectos en los que Bill Gates está fuertemente involucrado tiene que ver con la creación de un nuevo tipo de inodoros que puedan funcionar sin un sistema de drenaje y con capacidad para tratar los residuos.
La falta de un sistema de alcantarillado apropiado propaga bacterias, virus y parásitos que pueden causar diarrea y cólera. La diarrea causa una de cada nueve muertes infantiles en todo el mundo.
Investigadores están trabajando para construir este nuevo tipo de inodoros que sean lo suficientemente baratos para los países en desarrollo y que no sólo puedan eliminar los desechos sino también tratarlos.
10. Asistentes virtuales que pueden sostener conversaciones
Actualmente se están desarrollando nuevas técnicas que capturan las relaciones semánticas de las palabras con el objetivo de lograr que las máquinas entiendan mejor el lenguaje natural.
Algunos avances recientes están a punto de ampliar el repertorio de asistentes virtuales, como la técnica desarrollada por los investigadores de OpenAI, que permitirán pasar de dar simples órdenes a mantener conversaciones completas con los robots.
Compartido por LUIS FERNANDO HERAS PORTILLO vía Technology Review
